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图源：图虫创意
今天，来自中国的语言正成为全球追捧和学习的对象，中国话日渐风靡且流行，这让每个中国人都感受到了骄傲与自豪。但与此同时，作为我国语言重要组成的方言和地方话，也在面临着传承缺失、濒临消亡的紧张局面，这又让人们在欣喜之余多了一层担忧与着急。
然而，当前不只是中国的方言，诸如冰岛语、毛利语等2000多种语言都在快速消亡，“语言濒危”已经成为了一个全球性的问题。据了解，目前世界上大约97%的人口只使用了4%的语言在说话，而剩下的3%人口却说着96%的语言，人类的语言普遍在“越说越少”。
针对这一现象，联合国最新的统计数据表现得更为明确：从公元前8000年至今，人类的语言由2万多种急剧下降到了只有6000多种，且仍以每年24种的速度加速消亡，形势异常严峻。未来，倘若人们不做出积极有效的应对和改变，或许最终将步入“无话可说”的地步。
AI是加速语言消失的帮凶？
那么，造成如今语言濒临消亡的原因是什么呢？人们一致认为，自然灾害、疾病、战争等因素是导致语言濒危的罪魁祸首。而近年来快速崛起、普及和发展的互联网、人工智能等技术，则是进一步推动语言走向消失的重要帮凶。
AI怎么就成杀死濒危语言的帮凶了呢？
原来，近年来加载人工智能技术的语音助手越来越普及，人们不管是在手机、电脑还是智能家电的应用中，指令发布、人机交互的主要形式都依赖语音。但目前市面上主流的智能语音助手，诸如Siri、Cortana、Alexa、Google Assistant等，它们所使用的语言加起来也就20来种，这无疑让一些小语种缺失了“活路”。
除此之外，一些借助人工智能技术打造的“智能翻译机器”或是“智能机器人”，其中所使用的语言也是主流的几种。久而久之，一些不在主流选择内的语言便会因此而被抛弃、疏远，最终走向消亡。
也就说是，人工智能产品作为时下能够引导人类语言使用的潮流趋势，却将一些小众语言给排除或是忽略了，这无疑加深了这些语言没啥用处的印象，从而导致语言濒危程度进一步加深。从这点来看，AI的确是加速语言消失的一个帮凶。
其同样也能拯救濒危语言
不过，作为一把双刃剑，在不同的人手里AI也能展现出截然不同的作用。在一昧追逐商业利益的人手中，AI可能是杀死语言的“凶器”，但倘若在立志保护濒危语言的人手中，其同样可以成为拯救语言的“救星”。
目前，世界上就已经出现了多种利用AI拯救濒危语言的尝试：
其中一种是利用AI技术打造智能教育机器人，通过机器人指导人们学习濒危语言，从而让这些语言得以传承和延续。比如IBM的“沃森人工智能”曾创立过一个能理解并回复用户信息，用毛利语与人交流的聊天机器人；此外，一组来自ARC语言动力学卓越中心的研究人员，也开发过一种低成本、易于运输的语言教育机器人。
而另外一种尝试则是利用人工智能打造语言档案馆，从而起到记录、保存和传播濒危语言的作用。据了解，国外一位叫托马斯·弗雷的未来学家就提出了“全球语言档案馆”的计划，并将濒危语言项目列为建设的第一步。他与夏威夷大学合作，利用人工智能将收集到的足够的的濒危语言资料进行了翻译和存储。
最后，还有一种方式是利用AI技术实现“语言复制”。“语言复制”的概念是通过智能语音技术对一种语言实现完整记录，包括语言的结构、语音、语义和文本互译关系等等。目前，科大讯飞的AI研究院基于深度学习技术，正尝试在部分濒危语言和方言上进行语言复制。
未来语言拯救任重而道远
当然，AI对濒危语言的拯救与保护也面临着不少的难题。比如有的语言文字口语虽然都广泛使用，但文字往往缺乏正字规范；有的单纯使用口语，文字使用较少；还有的没有文字，语言也只有少数老人在使用......这些情况给AI理解、记录和传播语言带来的巨大困难。
鉴于此，对于濒危语言的拯救和保护既不能急于一朝一夕，也需要更多热爱母语的人的参与。只有技术日复一日的完善和提高，以及越来越多传承语言的人的帮助，AI拯救濒危语言之路才能走的顺畅，走的长久！
